超人気者！スターだった『ラッコ』｜どこに行けば見られる？

『ラッコ』という動物は知ってますか？

知っていても、「直接見たことはありますか？」と続けて聞くと、ある世代からは直接見たことはないという回答がほとんどになります。

その分岐点になるのは２０代です。

つぶらな瞳で愛くるしい表情、食事の時はお腹の上に乗せた石に、貝や蟹の硬い甲羅をコンコンコンとぶつけて割る習性があり、それらどれもが可愛いくてたまらない動物です。

赤ちゃんがいるお母さんラッコは、お腹の上をベビーベットにします。
そこで赤ちゃんラッコを寝かせたり、ギュッと抱っこしたまま、ぷかぷかと水に浮いてました。

見ているだけで癒される愛すべき動物です。

そんな可愛いラッコなのに、なぜ日本の水族館では、ほとんど見かけないのでしょうか？
絶対に、超人気者になりますよね？

実際、少し？前までは、どこの水族館にもいてスター！でした。

唯一残っていた、古いパンフレットの証拠写真です。（小樽水族館）

このスター動物だったラッコが、なぜこれだけ少なくなってしまったのか？

今回は、そのことについて記事にしていきます。

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ラッコは、いつでも見れた！

こういう超人気者のラッコを、水族館が放っておくはずもなく、1994年（平成6年）の最大時で、１２２頭・全国２８施設で飼育展示されていました。　

目玉は、赤ちゃんラッコを抱っこしてぷかぷか浮いている姿や、餌やりタイムです。
『親子ぬいぐるみ』も人気でしたね。

食事の時は、常に一定の大きさの貝をもらえるので、石を使わず貝どうしをぶつけて割って食べるという、技を会得していたりしました。

割ったあとに、夢中で「ムシャムシャ」と、食べるしぐさもなんとも言えないくらい可愛かったものです。

自然界では、石を使って割るのですが、『割るのにちょうどいい』石が、そんなに都合よく毎回手に入るわけではありません。

そのため、野生のラッコは、自分のお気に入りの石、『マイ・ストーン』をキープしておく必要があります。かといって、常に持っているわけにはいきません。

そこで！ドラえ・・じゃなくて、「ラッコ」のポケットの登場です。
ラッコのわき腹部分の皮膚は、たぷたぷしている安西先生状態ですので、ポケットにできます。そこにマイ・ストーンを入れておくわけです。（食べ物をキープしておくこともできます）
※ちなみに『猫』も、同じく脇の部分の皮膚が柔らかく、かなり拡がる様になってます。
一説では、高所から落ちた時にここの部分を拡げ、「パラシュートの原理」で空気抵抗を増やし、落下衝撃を軽減すると言われています。

それではなぜ、こんなスター選手であるラッコが、今は日本の水族館でいなくなって来ているのでしょうか？

つぎは、その核心に触れたいと思います。

ラッコは、絶滅危惧種！？

ラッコは、生涯のほとんどを水の中で暮らします。そのため、ラッコの毛は、たっぷりと空気を含むようになっていて、非常に保温効果が高くなっています。※毛の密度は、地球生物中ダントツのNO.1です。

その毛皮が狙われ、大量捕獲されていた歴史がありました。

それはずっと昔の話で、1900年初頭頃です。
その後、保護活動が始まり、個体数も大きく増えて来たのですが、今度はシャチの餌になったり（諸説ありますが、実際シャチの数が多いところではラッコの数が激減している事実があります。）、不法投棄・油の流出事故などの海水汚染の影響をモロに受けて来ました。

実際、油流出事故があると『壊滅的』なダメージを受けてます。

ある程度の年代や、洋汚染事故に詳しい方々ならご存知ですが、1989年の『エクソン・バルディーズ号』大規模油流出事故。

これによって、死骸が見つかっただけで1000頭以上・・
実際は、6000頭以上ものラッコが死んでしまったとみられてます。

ラッコの毛は体温維持のために重要な役割をしてますが、油が毛につくと毛と毛の間に空気が入り込めなくなり、皮膚が直に水面に接して『低体温症』になって死んでしまいます。

ラッコは、よく『グルーミング』（毛づくろい）をしますが、それは毛にたっぷりと空気を含ませるためで、毛についた余計な汚れや油を取るためです。
つまり生きるために必要な作業です。

油流出事故などで有害な油が流出すると、直撃を免れたとしても、そのグルーミングによって、有害な油を体内に取り込んでしまいます。そして、臓器に障害を起こして死んでしまうのです。

そういう歴史や背景のある中、ラッコを保護しようと様々な活動が行われ、地域によっては頭数も増加してますが、いまだにラッコは、絶滅危惧ＩB類、いわゆる『レッドリスト』に分類されてます。
一般的に、このレッドリストとは、スイスに本部がある『国際自然保護連合』ＩＵＣＮが決めているものを指しますが、それとは別に、日本の環境省も、個々の種の絶滅の危険度を評価して、レッドリストを公開してます。

その中でも、ラッコは絶滅危惧ＩＡ類(CR)（ごく近い将来における野生での絶滅の危険性が極めて高いもの）、として分類されてます。

水族館現存のラッコは高齢に・・

ラッコは『ワシントン条約』で国際取引が規制されています。
そのため、現在も生息数の多いアラスカがある米国からの輸入は、1998年で途絶えてしまってます。

そうなると、水族館どうしでラッコを移送（貸し借り）、したりして繁殖させていかねばなりません。
しかし、ラッコはかなりデリケートな動物でストレスに弱く、環境が変わると子供を産まなかったり、子育てを放棄してしまったりと、とても飼育が難しいです。

そこを、日本の高度な飼育技術と、各水族館・飼育員の皆さんの懸命な努力の結果、克服していき、ラッコの数をなんとか維持してきました。

それでもやはり、限界はあります。

じわじわと、ラッコの平均年齢が上がり、高齢化して来たこともあって、現在はもう赤ちゃんラッコはみることができなくなってしまってます・・

餌やりの時間になると、多数のラッコ が餌を受け取り、コンコンと貝殻を割って食べ、中には割った貝殻ゴミを飼育バケツの中に、ちゃんと捨てるお利口さんラッコがいたり、イカの場合は、持ったままクルクル横回転して洗いながら食べる（塩味つけてる？）しぐさ、赤ちゃんラッコを大事そうに抱えぷかぷかと浮いている姿・・・それらはもう見ることができません・・

今や日本国内の水族館で、ラッコを飼育している施設と頭数は、~~５施設のみ７頭だけ~~

3施設のみ4頭だけになってしまいました・・

その貴重なラッコを見ることができる、施設情報を掲載しておきます。

※これから増えることはないので、こういうことで記事更新するのは辛いです・・